在广西桂林的广袤田野上，甘蔗林连绵起伏，绿意盎然。然而，对于许多育种专家来说，这片甘蔗林背后隐藏着一个巨大的挑战——甘蔗开花难。甘蔗作为一种重要的经济作物，其开花是育种过程中的关键环节，但甘蔗本身却极难开花，这成为育种领域的一大难题。

“20世纪50年代，科研人员背着干粮，坐汽车转轮渡，再坐汽车到崖州开展甘蔗育种和科研工作，这一干就是近70年。”广东省科学院南繁种业研究所所长王勤南告诉记者，广东省科学院海南甘蔗育种场始建于1953年，选址在崖州区，是我国重要的甘蔗种质资源创新利用、亲本创制和杂交制种科研基地，负责向全国甘蔗育种科研机构提供杂交种子生产和优异亲本等服务。

但要想杂交育种，让甘蔗开花是第一步。2007年毕业后，王勤南来到崖州，想方设法破解甘蔗开花的奥秘。八九月份的甘蔗正旺盛，叶子锋利如刀，钻甘蔗地却不能停，数蔗茎、查抗性、测糖分……时不时身上就会被蔗叶割开一道道口子，沾到蔗茅更会瘙痒难耐。

“之前甘蔗的开花比例可能只有40%到50%，现在通过我们的努力，开花比例可以达到70%到80%。”王勤南自豪地说。这意味着，育种家有更多的机会进行杂交组合，选育出更优良的甘蔗品种。

这份付出正迎来收获。全国超九成优质甘蔗杂交种子（花穗）由广东省科学院南繁种业研究所提供，通过省级以上审（鉴、认）定或农业农村部登记的95%甘蔗新品种也是由南繁种业所提供的甘蔗杂交种子选育而来。

除了提高开花比例，王勤南和团队还致力于甘蔗种质资源的创新。“甘蔗优良品种对甘蔗产业的贡献可达60%以上，亲本是杂交育种的物质基础，要创造出一个好亲本，周期长、见效慢，需要种质资源的原始创新，更需要持之以恒的坚持。”王勤南说。

钻研“糖罐子”已经进入第17个年头，尽管“做甘蔗种质创新是非常枯燥无味的一件事情，而且出成效很慢，有可能干一辈子都干不出一个好的亲本出来”，王勤南却干得更起劲了，“种质创新需要一代人接着一代人去干，甘蔗选育事关我国糖业安全，对于南繁人来说，看到我们自己的品种大面积种植推广，会感觉一切的辛苦都是值得的。”

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