回答：事实上，向日葵并非一直追随太阳转动。其真相是向日葵只是“年轻时”追阳，即当向日葵还在长个、花盘还没完全绽放时，会跟着太阳转头；向日葵“成年后”，此时花朵完全绽放，茎秆不再生长，则花盘会齐刷刷朝东，不会再追随太阳转动。

向日葵为何会随着太阳转动？因为在向日葵花盘下面的茎部有一种“植物生长素”。这种生长素有两个特点:一是它能刺激向日葵的快速分裂、繁殖，促进向日葵的生长发育;二是它会受到光的抑制，所以向日葵背光的那一面，一直长得比向光面快。

最新研究发现，向日葵的向阳性由几个小小的基因控制，尤其是IAA19-like和SAUR50-like基因。在白天，与生长素(auxin)合成相关的SAUR50-like基因在向日葵茎秆东侧大量表达，随着该基因的持续表达向日葵的花盘也逐渐由东方慢慢转向西方;在夜间，另一个与吲哚乙酸(IAA)合成通路相关的基因IAA19-like在向日葵茎秆西侧大量表达，促使向日葵的花盘缓慢地由西面转向东面，迎接太阳的再次升起。

李先容 中国农业科学院油料作物研究所